La Strategia S3 2021-2027 è lo strumento con cui Regioni e Paesi membri dell'Unione europea individuano obiettivi e priorità per gli investimenti in ricerca e innovazione, puntando a concentrare le risorse sugli ambiti caratteristici di ogni territorio. 

La Strategia di specializzazione intelligente della Regione Emilia-Romagna - alla base degli interventi del Programma regionale Fesr 2021-2027 per quanto riguarda la ricerca e l'innovazione - individua 15 ambiti tematici prioritari e 8 aree di specializzazione strategica: agroalimentare, edilizia e costruzioni, meccatronica e motoristica, industrie della salute e del benessere, industrie culturali e creative, innovazione nei servizi, digitale e logistica, energia e sviluppo sostenibile, turismo.

A queste si aggiungono due nuove aree ad alto potenziale di sviluppo: la space economy e il settore delle grandi infrastrutture critiche o complesse, in coerenza con il piano delle attività produttive e ricerca industriale approvato in Assemblea legislativa.