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È imminente una pandemia influenzale?

È imminente una pandemia influenzale?
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  • Cos'è la pandemia influenzale di cui tanto si parla?
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    Una pandemia è un'epidemia che interessa virtualmente tutta la terra. Nel passato si sono verificate diverse pandemie influenzali: la più nota per la sua gravità è stata la “Spagnola” nel 1918. Nel 1957, 1968 e 1977 si sono verificate altre pandemie, meno gravi e di dimensioni più contenute.

    Una pandemia può verificarsi quando si seleziona un nuovo virus dell’influenza, che non ha mai circolato in precedenza, nei confronti del quale nessuno ha sviluppato difese immunitarie e che è in grado di trasmettersi in modo rapido e sostenuto tra gli esseri umani.

    Attualmente, non esiste un virus influenzale in grado di scatenare una pandemia. Il virus H5N1 è infatti un virus nuovo che ha causato alcuni casi di malattia nell’uomo soltanto in alcuni paesi del sud est asiatico, ma non è in grado di trasmettersi tra esseri umani.



  • Perché oggi fa tanta paura l’influenza aviaria?
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    Il nuovo virus H5N1 è stato isolato per la prima volta nel 1997 a Hong Kong. Da allora è stato isolato in alcuni altri paesi asiatici ed europei. Ha coinvolto in Asia un numero elevato di allevamenti. Può causare la malattia anche in uccelli selvatici.

    Il timore principale è che la sua persistenza nel tempo e la sua diffusione negli allevamenti di diversi paesi possa, a lungo andare, produrre un cambiamento del suo patrimonio genetico che lo trasformi in un virus che si trasmette tra gli esseri umani.



  • È possibile prevedere se vi sarà una pandemia, quando e quanto sarà grave?
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    Questa previsione è impossibile.

    Negli ultimi 200 anni si sono verificate diverse pandemie influenzali, a distanza di 25-30 anni l’una dall’altra, per cui molti ritengono inevitabile che ne compaiano altre. Questa convinzione, tuttavia, non è condivisa da tutti gli studiosi.

    Il virus H5N1 potrebbe subire delle mutazioni genetiche e diventare trasmissibile tra gli esseri umani, ma non è detto che ciò avvenga.

    Nel caso in cui H5N1 divenisse trasmissibile tra gli esseri umani e si verificassero dei casi umani in una determinata area, con l’attuale livello di allarme, questi verrebbero segnalati subito e tempestivamente scatterebbero interventi di contenimento. Alcuni ritengono che interventi immediati nel sud est asiatico in caso di mutazione del virus sarebbero in grado di contenere l’epidemia alla fonte.

    Anche se si verificasse una pandemia, non è possibile prevedere quanto sarà trasmissibile e grave. Ciò dipenderebbe, infatti, anche dalle caratteristiche del nuovo ipotetico virus influenzale che al momento sono imprevedibili.