Sindaco di Forlì dal giugno 2009, è professore ordinario di Storia contemporanea presso la Facoltà di Conservazione dei beni culturali dell'Università di Bologna, Sede di Ravenna, della quale è stato preside fra il 2008 e il 2009.
Formatosi alla scuola di Storia contemporanea del "Cesare Alfieri" di Firenze, ha poi studiato, fra il 1986 e il 1989, presso l'Istituto Universitario Europeo di S. Domenico di Fiesole.
Fra i suoi interessi più recenti, la storia del regionalismo culturale e quella del patrimonio culturale, cui ha dedicato diversi saggi, collaborando alle iniziative promosse, presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, da Salvatore Settis.
Fra il 1994 e il 1997 ha fatto parte del consiglio direttivo della Società italiana per lo studio della storia contemporanea (Sissco).
E’ membro del comitato scientifico dell’Istituto di ricerca “Carlo Cattaneo” di Bologna.
Fa parte del comitato di direzione della rivista “Memoria e Ricerca” e del comitato di redazione di “Contemporanea”.